Depois de umas longas e merecidas férias do meu amigo Fariseu, vou encontrá-lo nesta quinta em Daytona, onde vamos produzir material para ser exibido durante a transmissão das 24 Horas no SPEED e no Curva do S, que estréia quarta dia 3. O Figueroa está vindo de uma temporada no Brasil, onde produziu no seu amado sul 10 episódios de um Curva do S Especial sobre a História do Automobilismo Brasileiro. A série foi produzida com o apoio do Museu do Automobilismo, em Passo Fundo, comandado pelo empresário Paulo Trevisan.
Mas voltando ao encontro com o Fariseu, vai ser bom voltar a trocar com ele figurinhas sobre a NASCAR, a Rolex, etc., mesmo que eventualmente a conversa acabe numa acirrada discussão. Para isso, novidades não faltam.
A primeira, evidentemente, será a presença de Nelsinho Piquet competindo na Truck Series. Me lembro bem quando o Fariseu recebeu a notícia que o piloto ia testar para a NASCAR e se despencou para a Carolina do Norte para fazer a cobertura do teste, que acabou sendo adiado por causa da chuva. Durante umas duas ou três transmissões, esse era praticamente o único assunto dos emails que recebíamos. Agora, com certeza, vamos falar muito disso, até porque o SPEED vai transmitir as provas da Camping World Truck Series AO VIVO enquanto o Nelsinho estiver competindo. E não esqueci não, há ainda a possibilidade do bi-campeão da Porsche Cup, Miguel Paludo, também competir na categoria. Vamos manter os dedos cruzados.
Ainda falando de pilotos, vamos ter a Danica competindo em algumas provas da Nationwide, pela equipe de Dale Jr. Vai ser interessante... A mulher vai espirrar e a imprensa vai toda correr atrás. Pessoalmente, acho que a Danica não vai fazer muito nas pistas mas, quem sabe, posso ter uma supresa. Sam Hornish 2. A sequência quase sempre é um pouco pior que o original. Sei que em geral quem lê esta coluna não tem muitos problemas com isso, mas para não deixar dúvidos, que fique claro que não tem nada a ver com o fato dela ser mulher. Sua única vitória na Indy foi por tática e na NASCAR o b... Bom, deixa pra lá.
Os outros nomes que me vem agora à cabeça são o Joe Logano, partindo para o seu segundo ano e já sem a desculpa da experiência; Brad Keselowsky tendo sua grande chance; o Buschinho tentando dar a volta por cima; Dale Jr. lutando para recuperar a forma do seu início de carreira; Montoya mostrando que o bom desempenho do ano passado não foi um acidente e Jimmie Johnson atrás do penta campeonato.
Na área de competição, e isso afeta a todos, a NASCAR escutou o que os pilotos tinham a dizer e fez algumas mudanças importantes. Os carros da Sprint Cup vão voltar a ter o spoiler, em vez da asa traseira (creio que na quinta ou sexta prova da temporada), o bump draft (totó) em Talladega e Daytona foi liberado e o carros poderão ter mais potência nestas duas corridas. Na Truck Series, a parada volta a ser uma para a troca de pneus e reabastecimento e as relargadas serão em fila dupla como na Sprint Cup e na Nationwide Series. Palmas para Brian France, que comanda a NASCAR, pois foi capaz de fazer ajustes para tornar a categoria mais competitiva e vamos torcer para dêem certo. Agora, a bola está com os pilotos. Cabe agora a eles nos dar um bom espetáculo.
A crise ainda vai ser assunto este ano e mais uma vez vou aplaudir a NASCAR. Além das mudanças na área de competição, eles estão fazendo um grande esforço para estancar e reverter o esvaziamento dos autódromos que a gente viu no ano passado. Eles entendem que o fãs já não tem tanto sobrando e estão trabalhando para aliviar a barra. Outro dia, por exemplo, recebi um comunicado do Auto Club Speeday, em Fontana, na Califórnia, oferecendo um pacote em que por 142 dólares você tem um lugar reservado num bom lugar das arquibancadas, acesso aos pits (às vezes você pode ficar até uma hora antes da corrida), estacionamento, uma pequena lembrança e o principal, a oportunidade de se encontrar com Juan Pablo Montoya antes da corrida. Dos 142, 42 dólares estarão indo para a Formula Sonrisas, uma fundação que o colombiano mantém para crianças carentes. Nada mal.
E já que no fim de semana teremos as 24 Horas, termino com esta categoria. Mais uma vez o Oswaldo Negri vai competir na temporada completa, só que seu companheiro agora será o John Pew. O Pew é amador assim como antigo parceiro do Negri, o Mark Paterson, mas o brasileiro está bastante animado. O carro 60 estará com um esquema de pintura diferente, pois agora tem o patrocínio do uísque Crown Royal. Vamos torcer para o Negri, que além de ótimo piloto, é um cara nota 10.
Os outros brasileiros competindo nas 24 Horas serão o Ricardo Zonta, no carro 76 da Krohn Racing e o Rafa Matos, no 59 da Brumos Racing. Foi uma pena o Zonta ter deixado de competir na categoria no meio do ano passado por causa dos problemas da Krohn com a Lola, e quem sabe ele ainda vai voltar a participar de algumas provas este ano.
Ainda na Rolex, teremos o Max Papis (que é fera em protótipos) no 01 da Chip Ganasssi,junto com o Pruett, o Memo Rojas e o Justin Wilson; o Montoya, o Jamie McMurray e o Scott Dixon na carro 02; o A.J. Almendinger no 6; e o Jimmy Vasser e Jimmie Johnson no 99, ao lado de Jon Fogarty e Alex Gurney, atuais campeões da categoria.
A Rolex foi uma das categorias automobilísticas que mais ganhou público ano passado nos Estados Unidos e as 24 Horas não só são a principal etapa do campeonato, como também marcam a estréia não oficial da temporada do automobilismo mundial. Prova disso é que a corrida deste ano poderá ser vista AO VIVO em 280 milhões de lares, em 113 países, incluindo Estados Unidos, Canadá, quase toda a Europa e a América Latina.